お盆の里帰り。今年は初めて妻の里での親戚めぐりもしてみたのですが、そのうちの一軒が乳牛の畜産業を営んでらして、いい社会科見学になりました。

「ちょうど昨日生まれた赤ちゃんがいるのよ」ということで早速見せてもらうことに。
例の（前脚）肘を使って立ち上がる姿なんかも見れて「お～っ」と思ったのですが、「女の子で良かったのよ。男の子のだったら大変だからね～」から始まっていろいろと教えていただくことに。もちろんこちらがバンバン質問したからでもありますが（笑）
その後に自分で調べたこともチョイ交えて説明させていただくと・・・

まず、牡の場合は身体つきが大きいために難産が多く、悪くすると母牛が死んでしまうこともあるそうです。
そして約1か月後にはドナドナ。。。かわいそうというよりも利益の問題で「女の子がいい」のでしょうね。
つぎに雌ですが、こちらは24か月頃で初産を迎えるのが良いとされているそう（出産可能年齢と身体の大きさ等のバランスからでしょう）。また妊娠期間が人間と同じく10か月なので、生後14か月目で種付け（人工授精）が行われます。
雌牛はやはり出産してはじめて泌乳（乳が出る）できるようになり、約10か月にわたり泌乳期が続くが、一方、次回の出産が13～4か月後に可能なために、分娩後3～4か月で次の種付けが行われる。
つまり、14か月で人工授精妊娠した後、10か月の妊婦、3～4か月の非妊婦を3回ほど繰り返し、乳が減った5～6歳で肉用として出荷されていくという人生（牛生？）なのです。
http://www.jakks.jp/feed/prtprocess/milkcow.html
そして、その間の生活は基本身体を繋がれて立っているだけ。
もちろんある程度の運動もさせてはもらえるでしょうが、ぶっちゃけ、放牧に近いスタイルを実践するには人手も必要となってくるようで・・・。
なんかすごい。ものすごい話じゃないですか？
もちろん畜産業の方を批判しようとかではありません。そのような形にならざるをえないものだろう、それが社会というものだろう、ということは容易に想像できます。
しかし、それにしても、人間の都合のまま、100％妥協なく（笑）そのまんまじゃないですか！
だからと言って牛乳を飲むことをやめようとは思いません。
なんつうか、そういう問題じゃない。
ただ、こういうのを知ると、動物愛護で毛皮は着ない、とかいうのも、結局牛乳飲んじゃえば同じじゃん？になってしまうよね（「絶滅危惧種を守る」とかはまた別として）。
この乳牛の話をして、「牡に生まれるのと雌に生まれるのどっちがいい？」と訊くと、たいがい皆さん「牡」と答えるのですが、それだと、毛皮用に飼われているウサギとかのほうがまだいいねということにもなります。
しょこたんはツィッターで、飼い主が名乗り出ない捨て猫を保健所に連れて行ったという人に対して「保健所に連れて行くな～！」と言ったらしいですが、「じゃあ牛乳飲むなよ」となるということ。いや、もちろんしょこたんにそんなこと言うつもりはないし、第一知り合いでもないから言えないのだけれど。
とりあえず、僕らにできることは、牛乳をいただくとき「感謝、感謝」の姿勢を忘れないということではないでしょうか。
それもきわめて自己満足な話ですが、でも、人間そういうのが大事なんだよ、という思いにも、長く生きてきて、結構な正しさを感じます。