先日大相撲の放駒親方が亡くなった。
近くは協会理事長として野球賭博問題の処理、公益法人成りなどに尽力されたことが記憶に新しいが、僕にとっては何と言っても名大関魁傑としてだ。

僕が初めて相撲を観だしたのが（今ちょっと調べてみたところ）昭和50年初場所、小学3年の終わりのようであるが、そのころ魁傑は非常な人気力士であった。
貴ノ花に次ぐ人気だったと言っていい。
マスクは良くも悪くもないというところだが、地黒で脚長の身体は特徴的。張ってよし組んでよし、寄り身もある万能型でありながら、腰高の悪癖はついぞ直らなかった。つまりなかなかの個性派であり、そのことももちろん人気の理由だっただろう。
当時は「憎らしいほど強い」と言われた北の湖を誰が倒すか、という構図。
軽量力士ながら上手を引くと強い貴ノ花、意外性のある魁傑や若三杉がその最有力だったが、そのうち、何とはなく兄が魁傑を僕が若三杉を贔屓する形で落ち着いた。
となると、子供の習性で、贔屓力士を応援することひとかたでなくなる。
我が家では、優勝争いと並び、魁傑と若三杉の勝敗がおおいに注目の的となった。
その後魁傑はすぐ大関に昇進。しかしけがもあって意外に振るわず陥落した（のちに2回目の優勝を果たして返り咲く）。逆に若乃花は徐々に力を付け横綱に昇進、二代目若乃花となり、兄弟の争いには一種のケリが付いた。
しかし、それらに増して、僕たち兄弟の心に残っているのは、横綱輪島の復活による「輪湖時代」の充実である。
僕らにとって、相撲と言えばこの時代に尽きる。
その後の、千代の富士、貴乃花、朝青龍、そして現在の白鳳時代に至るまで、本当の意味での「ライバル」が不在だと思う。
対して、輪湖時代は二人の力があまりにも飛びぬけていたため、毎場所彼らだけで優勝を争った。
つまり、相撲界が横綱を頂点とする完璧な「秩序」の中に包まれているようだったが、僕らにはそれが良かった。
その中で、魁傑がまさかの平幕優勝を果たす。若三杉が北の湖を上手投げで裏返す。どちらにも「奇跡」のような重みがあり、座布団が狂ったように舞うだけの価値があった。僕たち兄弟もそれぞれに狂喜した。
そういう自分たちにとって特別な時代の、中心的力士が死んだ。
それなりの感慨がないわけがない。
そして、それはきっと僕だけではあるまいと思う。兄もまた、訃報を聞いて過ぎし日に思いを馳せたはずだ。
僕たちの幼少期への郷愁とともに・・・合掌。